El glaciar Tuni de Bolivia está desapareciendo más rápido de lo previsto inicialmente, según científicos de la nación andina, una situación que probablemente agravará la escasez de agua que ya afecta a la capital, La Paz, a solo 60 kilómetros de distancia.

Científicos de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), que monitorean el Tuni y otros glaciares regionales, dijeron que el otrora extenso glaciar se había reducido a solo un kilómetro cuadrado.

Donde antes habían predicho que duraría hasta el 2025, ahora dicen que su desaparición es inminente.

“Todo este sector estuvo una vez cubierto de hielo”, dijo el Dr. Edson Ramírez, glaciólogo universitario. A lo largo de gran parte del antiguo camino del glaciar, ahora solo quedan rocas descoloridas, expuestas por primera vez en siglos.

Aunque el glaciar ha estado retrocediendo desde la Pequeña Edad del Hielo, cuando enormes campos de hielo cubrieron muchas montañas andinas, el clima cambiante ha acelerado el proceso, según los científicos bolivianos.

Las lluvias torrenciales y las sequías se han vuelto más comunes y las nieves de las montañas son menos predecibles, dijeron.

El clima cambiante y la rápida desaparición de los glaciares han coincidido con un traslado del campo a las ciudades de Bolivia, dicen los investigadores, presionando las fuentes de agua ya vacilantes.

Mientras tanto, El Alto, la ciudad hermana de la capital, La Paz, crece aproximadamente un 5% anual, según el científico de glaciares Ramírez.

Si bien las poblaciones ubicadas al pie de los Andes no dependen completamente del agua de los glaciares alto andinos de Bolivia, el hielo de la montaña ha alimentado ríos utilizados para riego de cultivos y al menos el 20% del suministro de agua de La Paz, dicen los científicos.