Fiscales de Estados Unidos pidieron pena de muerte para el uzbeko Sayfullo Saipov, quien en 2017 mató en Nueva York a ocho personas, entre ellas cinco argentinos. La fase definitoria del juicio contra Saipov comenzó este lunes en un juzgado federal del Distrito Sur de esa ciudad, después de que fuera declarado culpable a fines de enero pasado.

Es la primera vez bajo el gobierno del presidente Joe Biden que el Departamento de Justicia pide la pena capital para un condenado.

Pese a que la administración del mandatario demócrata declaró una moratoria para todas las ejecuciones federales, si Saipov recibe la sentencia podría ser ejecutado durante una nueva presidencia o si la actual levanta esa medida.

Los mismos 12 jurados que el 26 de enero condenaron a Saipov de varios cargos de asesinato y terrorismo volvieron este lunes al tribunal en esta segunda fase para escuchar los argumentos en la audiencia de apertura para decidir su condena.

"Pediremos imponer la pena de muerte, no porque sea fácil, sino porque es la pena adecuada en este caso", dijo la fiscal Amanda Houle.

Saipov, de 35 años, manejaba una camioneta alquilada en una bicisenda de Manhaattan cuando los neoyorquinos se preparaban para celebrar Halloween, el 31 de octubre de 2017. Entre los muertos estaba el grupo de cinco amigos argentinos. Al menos otras 12 personas resultaron heridas antes de que la policía le disparara a Saipov en el abdomen.

Este fue el ataque más mortífero en Nueva York desde el 11 de septiembre de 2001, cuando miembros de Al Qaeda secuestraron dos aviones y los estrellaron contra el World Trade Center. Saipov dijo que actuó en nombre del grupo yihadista Estado Islámico (EI). El jurado tendrá que llegar a una decisión unánime, que Saipov podrá apelar. Nueva York abolió la pena de muerte a nivel estatal y su última ejecución fue en 1963.

"Por la reprogramación que hubo pudimos saber que es muy posible que esto demore mínimo dos semanas de actividad programadas; hubo mucha dificultad para traer a todos los testigos, considerando que van a traer como testigos a la familia de Saipov, que viene de Uzbekistán", explicó el abogado Juan Félix Marteau.

El abogado argentino representa en el juicio a la viuda y los hijos de Hernán Mendoza, una de las víctimas del atentado perpetrado por Saipov.

Un viaje de amigos que terminó en tragedia

Mendoza había viajado a Nueva York con varios de sus compañeros de escuela secundaria, en Rosario, para festejar los 30 años de egresados.

Junto a él murieron Diego Angelini, Alejandro Pagnucco, Ariel Erlij y Hernán Ferruchi, mientras Martín Marro resultó herido.

Nicholas Cleves, de 23 años, de Nueva York, y Darren Drake, de 32 años, de New Milford, Nueva Jersey, fueron los dos estadounidenses muertos. Y la octava víctima fue Ann-Laure Decalt, una ciudadana belga de 31 años. Saipov, que fue detenido por un policía cuando intentaba huir del lugar del atentado, es un inmigrante de Uzbekistán que, según dijo en sus primeras declaraciones, perpetró el ataque para ingresar al EI.