Los problemas relacionados con la obesidad son numerosos. El exceso de peso compite, junto con el tabaco, para situarse como el factor de riesgo número uno de las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte. Sólo en España se calcula que mueren anualmente 18.000 personas como consecuencia del sobrepeso, una cifra muy por debajo del 300.000 de muertos en EE.UU., pero no por eso menos impactante.

"Somos lo que comemos"

La cultura popular es la primera en relacionar nuestra constitución física y nuestra salud con la alimentación. Sin embargo, tampoco hay que olvidar que lo que bebemos también influye en nuestro peso. Cuando se trata de adelgazar, inmediatamente pensamos en comer menos y hacer más ejercicio . No obstante, según un grupo de científicos del Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, además deberíamos pensar en lo que bebemos. Los investigadores han demostrado en un artículo publicado en "American Journal of Clinical Nutrition" que la reducción de la ingesta de calorías líquidas también cuenta para perder peso.

Partiendo de la observación de que la epidemia de obesidad en los EE.UU. ha seguido paralela al aumento del consumo de refrescos, los investigadores han efectuado un estudio para conocer hasta qué punto el consumo de calorías líquidas influye en el peso.

Calorías líquidas

Una moderación en el consumo de calorías líquidas ayuda a evitar problemas de sobrepeso. Para el estudio, los expertos han clasificado las bebidas en siete grupos en

función de su composición nutricional: azucaradas, dietéticas, leche, jugo natural, café y té con azúcar, café y té sin azúcar, y bebidas alcohólicas. Posteriormente han controlado el consumo de dichas bebidas en varios grupos de adultos de entre 25 y 79 años durante 18 meses y, por último, han cuantificado las variaciones en el peso de los individuos.

Los investigadores han calculado que 810 personas ingieren una media de 356 kcal diarias a través de las bebidas, lo que supone un 19% del total de las calorías diarias.

La reducción a 100 kcal diarias se ha asociado a una pérdida de peso de 0,25 kilos a los seis meses. Cuando se reducen básicamente las bebidas azucaradas , el descenso de peso es de medio kilo a los seis meses y de 0,7 kilos a los 18. A pesar de que las reducciones no son muy significativas, la conclusión es que las calorías líquidas también cuentan y que una moderación en su consumo ayuda a seguir una dieta equilibrada y a evitar los problemas de sobrepeso.

Publicidad azucarada

La industria alimentaria no siempre ha protegido necesariamente los intereses de salud de los consumidores. Es así como la publicidad puede incitar al consumo de bebidas azucaradas, de forma a veces poco ortodoxa. Asimismo, también es evidente que en la actualidad muchos de los anuncios de productos alimenticios utilizan eslóganes anticalóricos en sus campañas publicitarias, en las que trasmiten que los problemas de salud del consumidor pueden finalizar consumiendo su producto.

Respecto a este punto es necesario no confundir alimentos con medicamentos. Los organismos que velan por la salud pública conocen tanto el papel que juega la publicidad como la información que aparece en los medios. Así es como la "Australian Competition and Consumer Commission" ordenó a una conocida multinacional de refrescos que corrigiera una información aparecida en la prensa en la que un famoso exponía que sólo era un mito que esta bebida podía engordar a los niños y perjudicar su dentición.

La estrategia publicitaria consiste en recurrir a la responsabilidad individual de cada consumidor: "Es cierto que la bebida contiene azúcar, pero su correcto consumo es

responsabilidad del consumidor". De este modo, la compañía procura conservar su respeto ante los consumidores argumentando que el problema reside en el correcto consumo del producto, sin mencionar su contenido. Este tipo de publicidad no puede evitar guardar ciertas similitudes con el tabaco; no importan las sustancias tóxicas del tabaco, todo se soluciona con los mensajes de aviso de las cajas de cigarrillos.

Otra técnica que utilizan las grandes multinacionales es ampliar su gama de productos para poder aumentar el número de consumidores sin tener que invertir en publicidad del producto ya conocido. La multinacional en cuestión ha comercializado recientemente un tipo de bebida altamente azucarada que utiliza como atracción un eslogan en el que se dice que la bebida permite al cuerpo sentirse más poderoso físicamente ya que contribuye a la buena integración estructural del sistema muscular y esquelético.

Dr. David Sznajderhaus

MN 70.630

Especialista en Obesidad